经济手段是指政府经济行政部门按经济运行规律的要求，来管理下属经济组织及其活动的一种方法。从根本上说，是利用各部门其活动的经济利害关系来制约相互间的活动的行政执行行为。在社会主义市场经济条件下，就是要通过市场机制引导企业和其他经济组织，使其活动大体上符合整个宏观经济发展的目标。
经济手段的主要特征
1、它是以剌激、推动、诱导等方式来间接影响被管理者的意志和行动，而不是强制。
2、它所运用的经济杠杆，都是以价值形式表现的。从一定意义上说，它是以对价值规律的认识和适用为基础的。
3、它的实质和核心在于贯彻物质利益原则，注意通过各种经济杠杆，从物质利益上处理国家、企业和劳动者三者的经济关系，使三者利益正确地结合起来，使企业和劳动者从物质利益上关心劳动成果和生产的发展，关心技术进步，讲究经济核算、经济效益、经济责任，充分调动企业广大劳动者的积极性。应注意的是，经济手段必须和一定的行政手段结合在一起，才能更有效地管理经济。也不能忽视经济手段的应用，而单纯依靠行政手段，影响企业和劳动者的积极性。