历史上公认的“魔都”有四个，分别是伦敦、东京、纽约、还有中国的上海。今天就来说说上海为什么被称为“魔都”。
当时的上海之所以被称作“魔都”，是由于它具有世界其它城市所没有的“魔性”，而产生这种“魔性”的根源，则在于因租界的设立而形成的“两个不同性质的空间”共存于上海的局面。这“两个不同性质的空间”(即租界和县城)相互渗透、相互冲突的结果，使上海成为一座举世无双的“兼容”的都市，由此产生了种种奇特的现象，这些现象可以用“魔都”一词来笼统地概括。
一个日本作家村松梢风记录了他在上海的所见所闻，出版了一本叫做《魔都》的书，书中对魔都上海的阴暗面，以及自己在上海“放荡形骸”的详细情形，都作了如实的描写。所以上海便逐渐被人们称为“魔都”。
“魔都”是上海的别称，还有一个来源是那个时期上海陆家嘴还只有两栋超高层，分别是东方明珠和金茂大厦，和当时最火的《指环王-双塔奇兵》中的双塔很像。所以很多人就开始戏称上海为魔都与北京的帝都对应。